Les Misérables i West End: historien om Londons længstspillende musical

Fra Paris til London: en uventet rejse

Det hele begynder i Frankrig. I 1980 beslutter komponisten Claude-Michel Schönberg og tekstforfatteren Alain Boublil at lave musical af Victor Hugos roman fra 1862. Den franske originalversion spiller i Palais des Sports i Paris for titusindvis af tilskuere. Publikumssuccesen er øjeblikkelig, men opsætningen får ikke et langt liv på de parisiske scener.

Det er den britiske producent Cameron Mackintosh, der ser det internationale potentiale. Sammen med Royal Shakespeare Company og med nye engelske sangtekster af Herbert Kretzmer åbner Les Misérables på Barbican Theatre i London den 8. oktober 1985. Anmeldelserne er lunkne — flere London-aviser finder forestillingen for sentimental, for fransk — men publikum er solgt fra første aften.

Opsætningen flytter hurtigt til Palace Theatre og derefter til Queen’s Theatre, i dag omdøbt til Sondheim Theatre, hvor den stadig spiller. Siden 1985 har den kørt næsten uafbrudt — undtagelserne er ombygningen af teatret i 2019 og nedlukningen under pandemien.

One Day More — Les Misérables på Sondheim Theatre. Foto af Danny Kaan.

Hvorfor den holder efter fyrre år

Få forestillinger tåler tidens gang så godt. Der er flere grunde.

For det første stoffets almengyldighed. Hugo skriver ikke bare Jean Valjeans liv: han skriver om ret og uret, om oprejsning, revolution og opofrende kærlighed. Temaer, der hverken ældes eller standser ved en grænse. Et London-publikum i 2026 rammes af de samme følelsesmæssige mekanismer som et parisisk i 1980.

For det andet musikken. Schönbergs partitur har en melodisk rigdom, der er sjælden i genren. I Dreamed a Dream, One Day More og Bring Him Home har løsrevet sig fra forestillingen og er blevet standardnumre i talentshows, koncerter og film.

For det tredje iscenesættelsen. Trevor Nunn og John Caird lagde med den berømte drejescene og de episke tableauer et visuelt fundament, der i al væsentlighed har stået uændret i årtier.

Romanen eller musicalen?

Netop derfor er den londonske version interessant for et dansk publikum lige nu. Horns opsætning skræller alt væk og lader teksten og skuespillerne bære; musicalen gør det stik modsatte og fortæller Hugo som stor, gennemkomponeret følelse med orkester, drejescene og barrikade. Samme roman, to yderpunkter — og har du set den ene, er den anden dobbelt så interessant.

Sådan er forestillingen i dag

Den nuværende opsætning spiller på Sondheim Theatre, Shaftesbury Avenue 51, midt i West End. Salen rummer omkring 1.000 pladser og har både bemærkelsesværdig akustik og en nærhed til scenen, der gør oplevelsen usædvanlig intens.

Forestillingen varer 2 timer og 50 minutter inklusive 15 minutters pause. En lang aften, som ingen brokker sig over: tempoet er højt, følelsen konstant, og pausen falder præcis ved et af musicalens stærkeste dramatiske crescendoer.

Barrikaderne — Les Misérables på Sondheim Theatre. Foto af Danny Kaan.

Skal man tale flydende engelsk?

Nej — og netop derfor anbefales Les Misérables så ofte som den første West End-forestilling for den, der ikke har engelsk som modersmål. Handlingen er kendt, musikken velkendt, og iscenesættelsen er visuel nok til, at de talte passager ikke står i vejen. Mange danske gæster, der aldrig havde set teater på engelsk, er begyndt netop her.

Et godt råd inden turen: har du ikke set Tom Hoopers filmversion fra 2012 med Hugh Jackman, Russell Crowe og Anne Hathaway, så brug en aften på den først. Den følger scenehandlingen tæt og giver dig alle holdepunkter. At genlæse et par kapitler hos Hugo — Fantine, Cosette, Éponine, politimanden Javert — gør oplevelsen endnu rigere.

Book billetter

Les Misérables bliver jævnligt udsolgt, især i weekender og skoleferier. Book i god tid, gerne flere uger før dit besøg. Med karakteren 4,9 ud af 5 fra over 3.000 anmeldelser er den blandt de højest bedømte forestillinger i hele West End.

Book billetter til Les Misérables på Sondheim Theatre hos London Box Office — e-billetter og øjeblikkelig bekræftelse.

Uanset om det er din første tur til London eller din tiende, er Les Misérables en af de forestillinger, man aldrig fortryder at have valgt. At se Hugos roman løftet så højt på en udenlandsk scene — og forstå, at det netop er almengyldigheden, der har erobret verden — er svært at stå for.